圣亚尔丰索•玛利亚是意大利那不勒斯人，生于1696年。父母热心敬主。亚尔丰索青年时，研究法学，考取法学博士学位，执行律师业务。8年内，他经办的案件，从未有一次失败。
亚尔丰索的律师业务一帆风顺，那时候，他的宗教生活很平淡，但是他从来没有犯大罪。1722年封斋期内，亚尔丰索参加了遣使会司铎主持的退省神工，爱主的烈火，开始在他的心灵燃烧起来。第二年封斋期内，他立志终身不娶，假如天主的圣意要他弃家修道，便立即服从天主的召唤，放弃律师业务。
几个月后，那不勒斯两家贵族发生诉讼，讼争是价值十万英镑的不动产，一方当事人请亚尔丰索代表辩护。亚尔丰索在庭上大施雄辩，洋洋千言。不料对方律师站起来很镇静地道：“你这篇辩词都是废话，你忽略了本案最重要的一件证据。”亚尔丰索目瞪口张，如梦初醒。像他这样绝顶聪明、办案有经验的名律师，这一次真的是一世英名付诸流水了。亚尔丰索呆了一会儿，向对方律师道：“我错了，这场案件你胜利了。”说完这两句话，他悄然离庭。从那一天起，他放弃律师业务，天主真的召唤他了。
当亚尔丰索往医院探视病人时，他一连两次听到一个神秘的声音对他说道：“脱离世俗，事奉我。”亚尔丰索到圣母赎虏堂，将自己的佩剑放在祭台上，就立志弃俗修道。父亲闻讯，多方阻挠，但是亚尔丰索的意志很坚决，父亲无奈，只好同意儿子弃家修道。
亚尔丰索开始研究神学，1726年领受铎品，在那不勒斯王国展开传教工作，不久就成为著名的讲道员。听过他讲道的人说道：“听了你的讲道，感到莫大的愉快。在讲道台上，你一心传扬耶稣的圣道。”亚尔丰索日后常对他的门徒说：“你们讲道前必须有充分的准备，但措词必须简单通俗。假如没有充分的准备，潦草塞责，一定前后矛盾，枯燥平淡，不能打动听者的心灵。所用的字句，过于深奥，一般听众，就不易了解。我的讲道词，篇篇都是通俗浅显，妇孺都易通晓。”
亚尔丰索在那不勒斯组织善会，号召教友学习圣道，举行神工，参加的会员很多。1729年，亚尔丰索与多默神父相识。多默神父20年前，在罗马获赐神示，有意创设一所新的修会团体。但是他的计划一时未能实现。他在斯加拉创办了一个修女院。那修院里有一位修女，名叫玛利亚的也常获赐神示，其内容与多默神父的神示，完全相同。
1730年，多默升任加斯德玛主教。他派亚尔丰索领导斯加拉女修院的退省神工。亚尔丰索在退省期内，进行详细调查，发觉玛利亚修女的神示确是事实，就提议按照玛利亚修女在神示中获赐的指示，将修院改组。这提议获得当地主教的批准。1731年耶稣显圣容瞻礼，修女们改穿新的会衣，开始度苦修的生活。
多默主教邀请亚尔丰索着手组织一个新的修会团体，向农村传教。1732年11月，亚尔丰索赴斯加拉，赎世主会正式成立。会务逐渐发展，二年后添设了一所分院。
亚尔丰索是18世纪的伦理神学权威，著作等身，同时也是一位伟大的传教士。1726年至1752年，前后20年内，他遍历那不勒斯王国各地讲道，成绩斐然。他的告解亭常是挤满着告罪者，重罪人被他劝化，回头改过；有宿怨的人息争议和。他在某地讲道完毕，过了几个月，重往该地，再讲一次，巩固上次的收获。
1734年，那不勒斯王国隶属西班牙统治。西班牙首相戴诺先侯爵对赎世主会非常反对，会务大受影响。
亚尔丰索奉那不勒斯总主教之命，在教区举行大规模的讲道。两年后，赎世主会举行全体大会，通过会规，亚尔丰索当选会长。
亚尔丰索所著的伦理神学，于1748年出版。出版后，亚尔丰索复将原著增订，于1753年再版。该书获得教宗本笃十四世的奖誉，畅销各地，亚尔丰索生前已再版7次之多。
亚尔丰索热心传扬圣母敬礼，于1750年出版《玛利亚的光荣》一书。
亚尔丰索主持赎世主会会务，应付内外一切困难，来往那不勒斯、西西里等地，讲道训人，复在百忙中，编写圣歌歌词。1752年起，因健康欠佳，减少传教工作时间，一心著作。
亚尔丰索圣德卓著。有人说：“假如我是教宗，一定立刻将他立为圣人，不必经过审查的手续。”
马志尼神父道：“我和亚尔丰索相交多年，没有见过一个人像他那样，全心全灵爱天主于万有之上。他的一切思言行为，都充分表示他多么热爱天主。”
亚尔丰索60岁那一年，教宗格肋孟任命他为圣亚加达主教。教宗代表往修院向亚尔丰索道贺，称他为“主教大人”，并将亚尔丰索膺选主教的通知书递给他。亚尔丰索读了对教宗代表道：“请你以后无论如何不要用‘大人’二字称呼我。”
亚加达教区的教友非常冷淡，亚尔丰索就任后，立即派遣大批司铎往各区讲道。他向讲道员所颁的训示是：在讲道台上的说话应当简单，在告解亭中的态度应当仁爱。亚尔丰索复致力改革修院，整顿纪律。
亚加达区农田歉收，灾民嗷嗷待哺，亚尔丰索将主教府财产变卖，以卖得的款项充赈济之用。他连自己的车子和驴子都卖掉，东挪西借，罗攫一空。灾民怀疑市长囤积食粮，居奇操纵，拟聚众暴动。亚尔丰索挺身而出，为市长辩护，一场风波，方告平息。
亚尔丰索嫉恶如仇，全力维持公共道德。他待罪人非常宽大，但遇有屡犯不悛的顽固罪人，采取严厉处分，以资惩戒。
1767年6月，亚尔丰索因年老力衰，请求新教宗庇护六世准予辞去圣亚加达区主教职务，退隐诺西拉修院。
赎世主会在那不勒斯有四所分院，在西西里有一所分院，其余四所分院在教廷辖区。赎世主会一再申请西班牙国王批准会规，国王始终不肯。1777年，亚尔丰索与国王代表协议，放弃共有财产制，借以换取国王的批准。不料国王代表故意将会规中若干重要规定窜改，用蝇头小楷抄写，送交亚尔丰索签字。亚尔丰索年事已高，目光不佳，没有仔细阅读，就在窜改的会规上签了名。代表将这份会规，呈送国王批准公布，大家方才知道：会规的内容与赎世主会原来的会规大有出人。这件事无异晴天霹雳，对亚尔丰索的打击太大了。
他喃喃道：“我应当仔细读了才签字的，我太大意，现在来不及了。”这份窜改的会规业经国王批准，假如会士予以否认，修会就有被国王解散之虞。另一方面教廷已批准原有的会规，赎世主会自不能擅自变更。在教廷辖区的分院继续固有的会规，改选德保辣神父为总会长。亚尔丰索一手创办的修会，分裂为二，他的精神痛苦，自非笔墨所能描述。但是亚尔丰索有的是伟大的忍耐精神，他将一切奉献给天主，听凭天主圣意处理。
祸不单行，亚尔丰索除了修会事业的打击以外，复遭遇“神枯”的考验。他受到违反信德的诱感，多疑不安，一连18年月之久。但是继神枯之后，他享受神乐的赏报，心灵愉快，显发了许多灵迹。
亚尔丰索于公元1787年8月1日安逝，距九旬寿诞的日期仅两个月。1796年，教宗庇护六世下令审查亚尔丰索的列品案。
亚尔丰索于1816年列入真福品，1839年荣列圣品。1871年教会敕封圣人为圣师。
亚尔丰索生前曾预言教廷辖区的赎世主会修院，将繁荣发展，他死了以后，赎世主会必将恢复统一，这预言完全应验。1793年，那不勒斯政府承认赎世主会的固有会规，赎世主会正式实现统一。现在该会的传教工作遍及欧洲、美洲和其它各地。