圣尼各老生于小亚细亚的李西亚省。父母都是热心的教友。尼各老在良好的家庭环境中长大，聪敏好学，热心敬主。父母去世后，尼各老将家产用在慈善事业上。
相传巴德拉城有一户贫穷的人家，有三个女儿，已经到了成人年龄，无钱购买妆奁，无法成婚。父亲焦急万分，尼各老知道了这件事，就装满了一袋金子，黑夜从窗口投入，父亲用那金子给长女买了妆奁。过了几天，尼各老用同样的方法。暗中帮助那家人家的次女和幼女每人得到一袋金子，购买妆奁。当他第三次抛投金子时候，女孩的父亲等在窗口旁边窥视，他认出了恩人就是尼各老，连忙上前道谢。
小亚细亚米辣城主教出缺，尼各老继任。不久教难爆发，尼各老是本城的主教，自然难以幸免，锒铛入狱，饱受酷刑。君士坦丁大帝执政后，教难平息，尼各老才恢复自由，重建米辣。
尼各老在主教任内，全力保卫正统教义，攻斥亚略异端。米辣城未受亚略异端毒素的侵蚀，应该归功于尼各老的领导有方。
尼各老对本区教友爱护备至，常为教友仗义执言。有一次，总督受贿，将三个无罪的人判处死刑。尼各老闻讯，赶到刑场，高呼“刀下留人”，转身斥责总督草菅人命，天理难容。总督认罪，下令将死囚释放。那时候，君士坦丁大帝的三个官吏也在场，目睹尼各老保卫正义的英勇态度，他们回到京城，被知府诬陷，判处死刑，定期执行。三人想起来米辣的死囚，因有主教代他们主张公道，生命得以保全，他们就求天主看在尼各老的份上，显灵迹保护他们。当夜，君士坦丁大帝在睡梦中看见尼各老责问他为什么将三个无辜的官吏判了死刑。到了第二天早晨，皇帝召三人人宫审讯，才知道他们真的求了尼各老代祷，当时就将他们释放了。
尼各老一生显了许多灵迹，死后葬在米辣。从五世纪以来，他的敬礼在东方和西方都非常普遍。米辣被撒拉逊人占据后，意大利的威尼斯和伯利两座城都要奉迎圣人的遗骸到自己那里，结果伯利获胜，尼各老的遗骸于1087年5月9日被迎往伯利。
圣尼各老是欧洲一位最著名的圣人。中古时代，只英国一个国家，尊奉尼各老为主保的圣堂就达四百座。除圣母外，尼各老的图像在宗教艺术作品中最为普遍。在东方，尼各老是海员的主保。在西方，尼各老是儿童的主保。尼各老为海员主保圣人，来历是这样的：有一艘船在吕西亚海岸遇险，船员呼求尼各老援助，圣人显现，援救他们脱了险。爱琴海和约尼海的船，启锚出发时，海员都用“愿圣尼各老把好船舵”一语，互祝旅途平安。
过去的欧洲国家，圣诞节都用尼各老的名义送礼物给儿童，后来演变为白发红袍的圣诞老人(西文称圣诞老人为“圣达各老斯”，脱胎于“圣尼各老”一语)。此外，由于圣尼各老生前曾救助过三名死囚(见上文)，所以他也是囚犯和俘虏的主保圣人。