马尔谷又名若望,生於耶路撒冷,出於富有家庭(宗12:12-13)受过良好教育,对於希腊文亦有相当的造诣。他与巴尔纳伯是表兄弟(哥4:10)。当保禄与巴尔纳伯初次出外传教时,他曾参於行列;但不知何故,半途独自返回了耶京(宗13:5-13);因此,保禄二次出外传教时,不愿再接受他参加,他遂与巴尔纳伯作伴出外传教(宗15:37-39)。大约在喀劳狄皇帝逝世後(公元五四年),他随伯多禄到了罗马(哥4:10;费24);後又去了小亚细亚,从那里又返回罗马,作了伯多禄和保禄的助手(伯前5:13;弟後4:11)。伯多禄很喜爱他,称他为自己的「儿子」(伯前5:13)。历代相传,他是伯多禄的「翻译员」和「随员」,以後作了埃及亚历山大里亚城的首任主教。圣教会每年四月二十五日庆祝他的瞻礼,并认他是一位为主殉道的圣史。
根据历代一致的传授,马尔谷是第二部《福音》的作者,依照伯多禄的教理讲授,编写了这部《福音》。这可由《马尔谷福音》的内容与特徵得到证明,因为作者提出伯多禄的事迹,远胜其他宗徒的事迹;可是另一方面,凡对伯多禄有光彩的事,多次略而不提;反之,对他的缺点,却记得较为详细。
马尔谷写《福音》的目的,从1:1可知,是要证明基督的天主性;写作的对象,是信奉基督的外邦人,特别是因伯多禄宣讲而归化的罗马人,为此,马尔谷很少引用《旧约》的预言,多具体地描述基督所行的奇迹异能,以证明基督具有超自然和制胜恶魔的能力。
写作的地点,依据历来的传说,应是罗马。写作的时期,大约是在公元五五年至六○年间,因为本书晚於《玛窦福音》,而早於《路加福音》。
本《福音》是四《福音》中最简短的一部。对耶稣的童年事迹只字未提,对耶稣的言论也很少记述;对耶稣公开生活的事迹,全是依据圣伯多禄的的传授,按次叙述(参阅宗10:36-43):从耶稣受洗开始(1:1-13),继而叙述耶稣在加里肋亚(1:14-9:50)及犹太和耶京的传教生活(10-13);最後以苦难圣死与复活升天结束(14-16)。
马尔谷的文笔虽不甚典雅,却生动有力,特别是对细小的节目,描写得非常详细:这明显是作者根据目睹其事的人,即伯多禄的口述而记载的。为此,本《福音》亦实可称为《伯多禄福音》。
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